Era il 1966 quando Francesco Vincenti (Franco, per tutti) decise di aprire un nuovo ristorante nel cuore della citta, La Pignata.

Tutto era iniziato nel 1945, quando Franco, ancora diciassettenne, prese in gestione con i genitori ed i fratelli una trattoria, nei pressi della stazione ferroviaria di Bari.

"Da allora di strada ne abbiamo fatta - dice Franco - per arrivare fino a questo livello. Certo, all'inizio tutto era guidato dalla necessità, ma la passione e la dedizione per questo lavoro non sono mai mancate".

La Pignata è solo l'ultimo ristorante di Franco, che ha il merito di aver portato una "rivoluzione" nella ristorazione barese.

Nel 1957 aveva inaugurato il primo ristorante night del sud Italia, La Sirenetta a Mare, che ha ospitato negli anni orchestre e musicisti d'eccezione oltre che personaggi illustri.

In sessantacinque anni passati nel campo della ristorazione, i ricordi scandiscono momenti di storia importanti e i racconti potrebbero essere oggetto di un vero romanzo.

Le pareti de La Pignata parlano di storia e immortalano su semplici tovaglioli disegni, pensieri e firme di artisti che negli anni hanno gustato il piacere di questa sosta.

L'originalità di questa idea è nata per caso, quando un giorno del 1971, fu ospite del ristorante il maestro Virgilio Guidi. Poiché nel ristorante erano a disposizione solo tovaglioli e qualche pennarello gli fu chiesto di disegnarne uno in ricordo della sua visita. Successivamente, in occasione dell'Expoarte, La Pignata diventò un punto di sosta quasi obbligatorio anche per altri illustri protagonisti: Guttuso, Armando Testa, Guidi, Purificato, Cantatore, Brindisi, Grassi, Alinari, Lucio Dalla e Michele Mirabella, Umberto Eco e Alberto Bevilacqua, Pertini e Napolitano e tutti hanno personalizzato una "tela".

Un ricordo speciale è quello legato al Presidente Sandro Pertini che, giunto nel ristorante, non potè resistere alla bellezza del disegno di una "caravella" appena eseguita dal maestro Guttuso e non potè far altro se non controfirmare l'opera. Quello fu un giorno storico perché Pertini fu anche il firmatario della prima ricevuta fiscale, introdotta in Italia nel marzo del 1982 e gelosamente incorniciata insieme alle "tele".

Che cosa ha reso negli anni La Pignata un vero e proprio "must" del mangiar bene a Bari? La pregiata qualità degli ingredienti tipicamente pugliesi e l'accurato servizio in sala.

Senza voler eliminare la cucina nazionale, a La Pignata c'è sempre stata una particolare predilezione per la tipicità pugliese, la cui semplicità è stata raffinata e migliorata.

Il segreto quindi sta tutto nel modo giusto di riuscire a "raffinare" prodotti freschi e genuini offerti dal mare o dalla terra.